Town Twinning narodził się w Europie krótko po II wojnie światowej. Nieśmiałe początki partnerstwa miast przerodziły się z czasem w sieć kontaktów między gminami miejskimi w całej Europie. Często początkiem nawiązania partnerstwa są osobiste kontakty między mieszkańcami, partnerstwa szkół w poszczególnych gminach, współpraca gospodarcza etc. Nawiązanie partnerstwa następuje poprzez obustronne podpisanie odpowiedniego dokumentu o partnerstwie, a celem programu jest wymiana kulturalna, gospodarcza i informacyjna. Idea integracji europejskiej realizowana jest na poziomie lokalnym w ramach współpracy gmin i miast, przy zaangażowaniu zarówno władz samorządowych jak i mieszkańców, ponieważ społeczność lokalna z partnerskich ośrodków realizuje cele rozwoju społecznego i kulturalnego. Takie postawy sprzyjają wzrostowi aktywności lokalnych społeczności, zwalczają stereotypy, tworzą korzystny klimat przy współpracy gospodarczej, a aktywność we współpracy międzynarodowej podnosi prestiż miast należących do programu Town Twinning.

Idąc w ślady Parlamentu Europejskiego, w 1989 roku ustalono schemat pomocy z Unii Europejskiej. Został on dobrze odebrany przez miasta i gminy z całej Europy, o czym może świadczyć liczba podań o przyznanie subwencji, które napływają do Komisji Europejskiej - w 2002 roku złożono 2500 podań. Interesujące pomysły w ramach programu Town Twinning mogą liczyć na dofinansowanie ze środków unijnych. Przeznaczony jest na ten cel specjalny fundusz CAT (Community Aid for Twinnings). Program obejmuje finansowanie dwóch rodzajów działań: wymianę mieszkańców oraz organizowanie konferencji i seminariów dla osób zajmujących się problematyką miast bliźniaczych. Przewidziany na rok 2006 budżet dla programu Town Twinning wynosi 7,5 mln euro, a przeciętna dotacja sytuuje się między 2000, a 20000 euro.

Dofinansowywane z budżetu Programu spotkania powinny obejmować trzy podstawowe aspekty:

zaangażowanie na rzecz integracji europejskiej;

współpraca powinna promować wzajemne zrozumienie i przyjaźń między mieszkańcami miast partnerskich;

aktywne uczestnictwo.